這首詩是一首懷古之作,詩人撫今追昔,以蒼涼的韻調,以富有悲劇意味的形象,詠出了風雲易消、青山常在的感慨,寫出了世事變遷、昔盛今衰的感慨,也表現對戰爭殘酷慘烈的心痛。上闕:重點寫的是昔日在這裡發生過無數次激烈的戰爭,寫景,詠史,抒懷。“石頭城上,望天低吳楚,眼空無物。”寫出了石頭城空蕩悽慘的江山,發出了世事變遷的慨嘆。詩人由眼前的“望”起筆,登上高高的石頭城,看到的是什么?是昔日六朝勝地的空曠和“無物”。一個“無物”蘊含了多少鮮為人知的悲慘的過去!叫人怎能不撫今追昔,怎能不追述起那八百多年的紛紛戰火!“指點六朝形勝地,唯有青山如壁。”毛澤東當年站在橘子洲頭看著眼前的大好江山詠出了“指點江山,激揚文字”的雄渾詩句,然而薩都剌目睹“六朝形勝地”所感發的卻只能是“唯有青山如壁”,原因何在?無非是連年不斷地戰火摧殘了山川的壯美,摧毀了往日的繁華。如此一來,下文追述歷史上的連年戰亂也就順利成章了。“蔽日旌旗,連雲檣櫓,白骨紛如雪。”這三句話以簡潔的文字,以極富於代表性的事物“旌旗”、“檣櫓”、“白骨”——“旌旗”“蔽日”,“檣櫓”“連雲”,“白骨”“如雪”,清晰鮮活地再現了歷史上曾經接連不斷的戰爭的激烈場面。旌旗,泛指旗幟。檣櫓,桅桿和划船工具,這裡代指船隻。不論怎樣,歷史都會過去,那些龍爭虎鬥的英雄豪傑也不可避免的被歷史的洪流席捲而去,正如詩人所寫的那樣,“一江南北,消磨多少豪傑。”下闕:寫的是淒涼冷清的行宮,多少歌舞粉黛在這裡送走了青春,耗盡了年華。“寂寞避暑離宮,東風輦路,芳草年年發。”往昔皇帝避暑的行宮,如今已是“東風輦路”皆芳草萋萋,早已沒有了從前的富貴繁華。“避暑離宮”前邊加上“寂寞”,寫出了“離宮”已是人去樓空,空冷孤寂。“東風輦路,芳草年年發”,有力地襯託了行宮內院的孤寂與蕭條。內院裡宮殿之間的通道上,每到春風吹來,都要長出青青的野草,這還是皇上和宮女們飲酒歌舞享樂的地方了嗎?不僅如此,詩人還以“落日無人松徑里,鬼火高低明滅”渲染行宮內院人事皆非的空冷、陰森氣氛。“歌舞尊前,繁華鏡里,暗換青青發。”有多少美麗如花的歌舞粉黛曾在這唱歌跳舞、推杯換盞、對鏡施粉理鬢的享樂中耗費了時光年華,消磨了青春美麗,這應該是詩人對自已也是對世人青春易逝的警醒。“夜深還過女牆來”的詩句,這裡詩人用其藉以說明淮河上明月依舊,六朝的繁華卻早已消逝,可見傷感無限。這首詞採用宋代蘇東坡《念奴嬌·赤壁懷古》的全部韻腳,但因薩都剌思筆流暢,再加之採取倒敘的手法,工筆描寫世事的變遷,抒發人生之感慨,使作品思路開闊,境界寬廣,自然天成,堪為豪放派之大作。