上片憶當年西樓月下初見,淚粉而偷勻,歌罷而還顰,細膩地描繪出歌女的處境、神態和心情。起首兩句寫一次夜間的宴集,詞人在月下與她相見——她正偷偷地抹乾珠淚,重整鉛華。“淚粉偷勻”,初次見面的印象是最深刻的,也許是終生不忘的,何況那是一位正在流淚的姑娘!“勻”,謂勻粉,把臉上的粉搽勻 。“偷勻”二字,中含幾許辛酸。“歌罷還顰”,她勻臉後還要繼續唱歌,唱完了歌卻又皺著眉頭,鬱鬱不樂 ,那神態可惜隔著裊裊的爐煙,未能看得真切。“看未真”三字,意味深長。其實,淡薄的香菸,不能阻隔人的視線 ,詞人所“恨 ”的只是坐處與她隔開 ,未得親近,尤其是無法知道她為什么流淚悲傷。上片著力在“淚”字與“顰”字 。歌女的淒涼身世,痛苦心情,詞人對她的同情和愛慕,都在這裡表達出來了。如俞陛雲所說的 :“不過回憶從前,而能手寫之,便覺當時悽怨之神,宛呈紙上。”(《宋詞選釋》)下片寫別後相思,樓外柳、樓中人對舉,全從倦客寫去 。過片兩句 ,言自從分別過後,想那樓外垂楊,又該幾度在春天更換枝葉。“垂楊”,在舊體詩詞中,往往有著各種特殊的象徵意義。古來有折楊柳贈別的習俗,因而見到楊柳便使人聯想到別離;楊花柳絮,飄颺無定,又使人聯想到身世的飄泊無依 。“幾換青春”,猶言過了幾個春天。歐陽修《朝中措》詞:“手種堂前垂柳 ,別來幾度青春 。”青春,指春季,春季草木由枯而綠,故云青春。在詞中說青春幾回更換 ,語意雙關,亦暗示人的年華漸老。“倦客紅塵”,猶言紅塵中之倦客 ,詞人自謂。上與“別來”“幾度青春”相應,飄零歲久,故云“倦客 ”;下連“長記樓中粉淚人 ”。“紅塵”對照“樓中 ”,“倦客”對照“粉淚人”。“樓中粉淚人 ”,篇首所寫初見時歌女形象,至此特再大書一筆,不但在詞的作法上做到首尾相應,思想感情上也是以初見時她的“淚粉偷勻”的情景最撼動人心,因而別來長記不忘。至此,作者對這一歌女的形象作了生動、準確的概括,女主人公的藝術形象呼之欲出。