此詞為山谷因寫《承天院塔記》被朝廷指為“幸災謗國”而貶謫地處西南的邊地宜州後所作。全詞以詠梅為中民,把天涯與江南、垂老與少年、去國十年與平生作了一個對比性總結,既表現出天涯見梅的喜悅,朝花夕拾的欣慰,又抒寫不勝今昔之慨,表現出作者心中鬱結的不平與憤懣。“天涯也有江南信,梅破知春近 ”。宜州地近海南,去京國數千里,說是“天涯”不算誇張。到貶所居然能看到江南常見的梅花,作者很詫異 。“梅破知春 ”,這不僅是以江南梅花多在冬末春初開放,意謂春天來臨 ;而且是側重於地域的聯想 ,意味著“天涯”也無法隔斷“江南”與我的聯繫(作者為江西修水人,地即屬江南)。“也有 ”,是始料未及、喜出望外的口吻,顯見環境比預料的好。緊接二句則由“梅破 ”,寫到梅開。梅花開得那樣早,那樣突然,夜深時嗅到一陣暗香,沒能想到什么緣故 ,及至“曉來”才發現向陽的枝頭已開繁了。雖則“開遍”,卻僅限於“向南枝”,不失為早梅,令人感到新鮮,喜悅 。“夜闌(其時聲息俱絕,暗香易聞)風細(恰好傳遞清香 )”時候才“得香 ”,故云“遲 ”。此處用筆細緻。“也有”表現出第一次驚喜,“不道 ”則表現出又一次意外,作者驚喜不迭之情,溢於言表。至此,作者已滿懷江南之春心。一個關於梅花的浪漫故事 ,遂見於作者筆端。《太平御覽·時序部》引《雜五行書》:“宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿檐下。梅花落公主額上 ,成五出花,拂之不去。”一句“玉台弄粉花應妒,飄到眉心住”不但將舊典翻出新意,而且還表現出一個被貶的老人觀梅以致忘懷得失的心情,暗伏下文“少年心”三字。想到往日賞梅,對著如此美景 (“個裡”,此中,這樣的情景中 ),總想把酒喝個夠 ;但現在不同了,經過十年的貶謫,宦海沉淪之後,不復有少年的興致了。結尾在詞情上是一大兜轉 ,“老”加上“盡”的程度副詞 ,更使拗折而出的鬱憤之情得到充分表現。用“願杯深”來代言興致好,亦形象有味。這首詞寫得極為深摯,是山谷孤清抑鬱的人格風貌的寫照。全詞由景入手,婉曲細膩;以情收結,直抒胸臆。整首詞風格疏宕,頗具韻味。