指停留在書本上的、未經實踐檢驗的空洞言論。
謂不切實際的空論。《兒女英雄傳》第三二回：“我見他們那些有聽頭兒的人，過去之後，他的子孫往往的來求那班名公老先生們，把他平日的好處怎長怎短的給他寫那麽一大篇子，也有説‘行述’的，‘行略’的，‘行狀’的，我也不知他準叫作甚麽。是説這些事也不過是個紙上空談哪！”《二十年目睹之怪現狀》第十六回：“這位欽差年紀又輕，不過上了幾個條陳，究竟是個‘紙上空談’，並未見他辦過實事，怎麽就好叫他獨當一面，去辦這個大事呢！”