斑：雜色的花紋或斑點。比喻見到事物的一少部分也能推知事物的整體。
微：隱約；著：明顯。見到事情的苗頭，就能知道它的實質和發展趨勢。
鼎：古代炊具，三足兩耳；臠：切成塊的肉。嘗鼎里一片肉，就可以知道整個鼎里的肉味。
指見到落地的黃葉，知道已經是秋天快到了。
謂看到事物的一些苗頭，就能知道它的發展趨向。語本《韓非子·說林上》：“聖人見微以知萌，見端以知末，故見象箸而怖，知天下不足也。” 漢 班固 《白虎通·情性》：“智者，知也。獨見前聞，不惑於事，見微知著者也。” 鄭觀應 《盛世危言·弭兵》：“上揆天道，下察民情，酌古準今，見微知著。”
比喻通過個別的細微的跡象，可以看到整個形勢的發展趨向與結果。同“一葉知秋”。