古代帝王及其嫡長子對年高德劭者按時餉以酒食，並向他們求教，謂之養老乞言。《詩·大雅·行葦序》:“ 周 家忠厚，仁及草木，故能內睦九族，外尊事黃耇，養老乞言，以成其福祿焉。”《禮記·文王世子》:“凡祭與養老乞言、合語之禮，皆小樂正詔之於東序。” 唐 韓愈 《子產不毀鄉校頌》:“在 周 之興，養老乞言，及其已衰，謗者使監。” 清 錢謙益 《戶科給事中史孔吉授徵仕郎母潘氏仍前封制》:“朕方有意於養老乞言之事，而侍養之臣，祥祉如是。”
...。在周之興，養老乞言；及其已衰，謗者使監。成敗之跡，昭哉可觀。維是子產，執政之式。維其不遇，化止一國。誠率此道，相天下君；交暢旁達，施及無垠，於虖！四海所以不理，有君無臣。誰其嗣之？我思古人！