《禮記·樂記》：“清廟之瑟，朱弦而疏越，壹倡而三歎，有遺音者矣。” 鄭玄 註：“遺，猶餘也。”後因謂樂聲中蘊含有令人難忘的韻味為“絃外遺音”。亦以喻文辭、語言中的言外之意。 宋 陸游 《雨後殊有秋意》詩：“只歎鼻端無妙斲，豈知絃外有遺音。”亦省作“ 絃外音 ”。 清 沈德潛 《唐詩別裁集·李白》：“七言絶句，以語近情遙，含吐不露爲貴；隻眼前景，口頭語，而有絃外音，使人神遠。 太白 有焉。”《花月痕》第十回：“正是人之相知，貴相知心，無曲中意，有絃外音。”
比喻話語中另有間接透露、沒有明說的意思。
原指音樂的餘音。比喻言外之意，即在話裡間接透露，而不是明說出來的意思。